Chronischer Schmerz als Gehirnerkrankung: Was die Evidenz nahelegt

Chronischer Schmerz betrifft weltweit Hunderte von Millionen Menschen, doch das vorherrschende klinische Modell, das ihn als Signal eines beschädigten Körperteils behandelt, vermag einen großen Teil der Fälle nicht zu erklären. Zwei Schmerzspezialisten – Dr. Tom Walters, ein staatlich anerkannter orthopädischer Physiotherapeut, und Dr. Howard Schubiner, klinischer Professor am Michigan State University College of Human Medicine – kommen zu einer Schlussfolgerung, die noch weit von der Mainstream-Medizin entfernt ist: In vielen Fällen ist chronischer Schmerz eine Gehirnerkrankung und keine strukturelle. Das Verständnis dieses Unterschieds hat weitreichende Konsequenzen dafür, wie Schmerz diagnostiziert, Patienten gegenüber kommuniziert und behandelt wird.

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Ein grundlegendes Prinzip, das sowohl Walters als auch Schubiner betonen, ist, dass Schmerz immer im Gehirn entsteht. Selbst wenn eine echte strukturelle Verletzung vorliegt, entscheidet das Gehirn, ob und wie intensiv es das Schmerzerlebnis erzeugt. Dies ist keine philosophische Behauptung, sondern eine neurobiologische: Das Gehirn enthält Schaltkreise, die speziell dafür vorgesehen sind, Schmerz als Warnsignal zu erzeugen, und diese Schaltkreise können ohne jegliche Gewebeschädigung aktiviert werden – oder selbst bei schweren Schäden ausbleiben.